Such is life (14 mars - 16 avr. 2011)

 

 Falls Creek, Victoria state, Australia

      Lundi matin 10h, il est temps de décoller de chez Michael et de prendre la route pour un trajet de près de cinq heures de temps. Au préalable, un arrêt à la fac s’impose pour récupérer du matériel et prendre au passage Manaswini, jeune femme hindoue en thèse dans le même département de recherche que nous, avant d’aller faire les courses pour la semaine de terrain. Vers mi-chemin de Falls Creeks, nous nous arrêtons à Milawa, petite bourgade qui fait apparemment un jus de pomme exquis et possède une fabrique de fromage qui n’aurait rien à envier aux fromages français… Nous sommes curieux de vérifier ces dires. Arrivés à l’intérieur du Cheese Factory, nous allons goûter de ce pas les différents fromages. Pâte molle ou pâte dure, vache ou chèvre, ils ont du choix à l’intérieur c’est le moins que l’on puisse dire. Et il s’avère que le fromage fabriqué ici est d’excellente facture : relevé, frais, possédant du caractère quoique certains soient tout de même un peu trop fermes. Nous nous réconcilions donc définitivement avec le fromage australien bien qu’ils aient la curieuse manie de tester et de manger le fromage avec des biscuits ! Pour la semaine de terrain qui nous attend, nous optons pour un fromage de chèvre et un bleu coin. En plus ça tombe bien, Michael a eu la bonne idée de rapporter quelques bonnes bouteilles de rouge… Le début s’annonce prometteur ! Finalement vers 18h, nous arrivons dans les montagnes à notre destination. Bien que nous soyons également dans les Snowy Mountains, le décor est vraiment différent du Mount Kosciuszko que nous avions visité précédemment. Ici, les versants des montagnes sont peuplés d’eucalyptus morts. Ces longs arbres filiformes tout de  blancs vêtus, sortes d’excroissances pilifères appartenant peut-être à quelque géant des montagnes endormi depuis les temps anciens, confèrent une atmosphère fantasmagorique particulière. Et ce n’est pas tout… En plus de l’appartement confortable dans lequel nous dormons, nous avons pour nous tout seul un vieil hôtel construit il y a des décennies. Avec ce paysage étrange de montagnes et cet hôtel vide (« Hey Lloyd ! C’est le désert, ce soir. Hahaha !! »), c’est un peu comme si nous étions logés dans une version réduite de l’hôtel Overlook bien qu’il semblerait qu’il n’y ait pas de Jack Torrance, hache à la main, rodant aux alentours ! 

 

 Notre hôtel

 

 

     Après un excellent repas (Mana étant un véritable cordon bleu) et une bonne nuit de sommeil, nous nous levons aux aurores pour entamer notre semaine de terrain dans l’étage alpin situé à quelques 1800 mètres d’altitude. Nous avons 20min de voiture suivi d’une bonne demi-heure de marche dans les alpes australiennes avant d’arriver sur les lieux. Au programme des réjouissances, nous nous séparons en deux équipes. Avec Michael, il s’agit de poser des pièges pour attraper les espèces recherchées tandis qu’avec Mana, nous tentons de dénombrer la présence et le nombre de cocons ayant contenu ou contenant les larves de casemoth, espèce proche des papillons, dans un périmètre donné qui se trouve soit dans l’environnement naturel soit dans des chambres de plexiglas qui augmentent artificiellement la température d’un degré. Le but de ces deux travaux de terrain sera de voir l’effet du réchauffement climatique sur certaines populations locales et de l’impact écologique qui peut en découler. Le temps est très changeant, passant du soleil à la pluie, et la température reste peu élevée même en plein soleil. Au cours de la semaine, notre petit groupe se voit élargit par la venue de nouveaux arrivants. Nous sommes tout d’abord rejoints par Rachel, étudiante à Canberra, qui aimerait faire une thèse à Melbourne et que Michael a gentiment invité à venir nous assister. Puis, c’est au tour de Jess, accompagnée de ses parents en vacances, d’arriver à Falls Creek pour du travail de terrain nécessaire à ses recherches. Avec toutes ces personnes venues d’un peu partout, nous passons du bon temps, le plus souvent autour d’un excellent dîner. En fin de semaine, nous quittons les lieux  avec Michael et Manaswini pour nous diriger plus au Sud vers d’autres montagnes. Nous allons là-bas pour récolter d’autres individus issus de populations différentes de casemoth et qui serviront à Mana pour des comparaisons génétiques entre ces populations. Et puis surtout, nous sommes invités le weekend pour les 50 ans d’Henrik, un collègue de Michael habitant dans la région. Nous partons ainsi aVictoria Stateux sommets de Mount Buller et Mount Stirling qui offrent de très belle vue du paysage. Mais si pour le premier mont l’ascension en voiture se fait sans accroc, on ne peut pas en dire autant pour le second. Avec la voiture de Michael, nous essayons d’atteindre le sommet en empruntant une des pistes noires. Le chemin est chaotique et plus d’une fois, nous sommes à la limite de la rupture avec le dessous du véhicule heurtant le sol miné par les nids-de-poules et dont les blocs rocheux émergent au gré du relief sinueux du chemin. C’est rock’n roll, Michael débitant des phrases joliment assaisonnées de « fuck » à tout va et priant que sa "Betsy" ne rende pas l’âme sur place, Mana malade à l’avant et nous le sourire aux lèvres, contents de ne pas avoir emmené notre van dans cette galère. Finalement, les talents à la Sébastien Loeb de Michael nous emmènent à quelques 500m du sommet et nous terminons les derniers mètres à pieds. Après cette montée épique et avoir prélevé les échantillons, nous nous rendons directement à la fête d’anniversaire qui a lieu dans la maison de l’intéressé. En cette fin d’après-midi et après avoir cavalé un peu partout, nous sommes bien contents d’aller prendre un peu de bon temps en compagnie de personnes qui nous sont totalement inconnus.

 

 Le site expérimental

 

Michael et Mana 

 Flancs de montagnes peuplés d'eucalyptus

Jess en plein boulot

 Mount Buller

 

         La baraque se situe au milieu de nulle part au pied des montagnes. Henrik, notre hôte, vit dans cette maison avec sa femme, son grand frère (Michael qui ressemble énormément à Mammouth dans les bd de Fluide Glaciale !!) et la femme de ce dernier. Ils ont vendu leurs maisons respectives pour acheter un vaste terrain sur lequel ils ont construit la maison qu’ils ont toujours rêvée d’avoir. Cela leur a pris 9 ans pour la construire (temps pendant lequel ils dormaient dans des tentes) et même si tout n’est pas encore fini à l’intérieur, le résultat en vaut largement le cou. C’est un petit coin de paradis. Un espace habitable de près de 250m2 de plein pied, aménagé au bord d’une rivière qui délimite l’entrée d’une réserve naturelle boisée (la femme d’Henrik y travaille en tant que rangers) où de nombreux wombats viennent se nourrir à la nuit tombée. La maison étant située légèrement en hauteur, elle offre un magnifique point de vue pour admirer le soleil couchant en contrebas. Au niveau des installations, ils ont essayé au maximum de pVictoria Staterofiter des énergies renouvelables en utilisant par exemple de la paille pour l’isolation de la maison, l’eau de pluie pour la douche et les toilettes, les panneaux solaires pour chauffer l’eau et prochainement pour apporter l’électricité. Ils ne se sont pas pour autant arrêtés là. Ils ont également aménagé une réserve d’eau faisant office de piscine par beau temps, un poulailler, un petit élevage de cochons et construit leur propre fourneau à pains. Ils comptent à terme ouvrir une sorte de boulangerie familiale ! Nous sommes littéralement scotchés en les écoutant raconter leur histoire dans un mélange de respect et d’admiration devant tout ce travail accompli et le courage qu’il a fallu pour se lancer dans l’aventure. Et puis, nous apprécions particulièrement la simplicité de la vie qu’ils ont choisie et l’accueil chaleureux qu’ils nous réservent alors même que nous ne les connaissons pas. Nous installons la tente dans le "jardin", fin prêts pour passer un agréable weekend. Une quarantaine de personnes sont conviées, de nombreux succulents mets sont à disposition (dont une excellente ratatouille !) ainsi que des bons vins australiens. L’ambiance est vraiment excellente et il est très aisé de discuter avec tout le monde. Nous faisons notamment la connaissance d’un français qui vit ici depuis neuf ans avec une australienne. Il a exercé de nombreux boulots ici dont un qui consistait à sauter sur des lamantins pour leur poser des balises Argos ! Nous rencontrons ainsi tout un tas de personnes d’origines différentes et partageons nos histoires respectives avec plaisir. Le weekend passe rapidement et c’est presqu’avec regret que nous retournons à Falls Creek terminer notre travail de terrain. Une fois le boulot accompli, nous prenons une dernière après-midi de repos avant de mettre les voiles. Sur le trajet nous conduisant à Melbourne, Michael ne peut s’empêcher de nous emmener chez un excellent caviste à Milawa. La personne qui nous fait déguster les vins s’avère être un excellent œnologue et très intéressant à écouter qui plus est. Il nous fait découvrir de nombreux vins délicieux provenant de différents cépages australiens. A l’honneur, du vin blanc fruité rappelant le Gewurtz Straminer, du Riesling, du Pinot gris, du Shiraz au fort tannin etc. Nous repartons finalement avec trois caisses de vins.

 

 Choix de l'itinéraire à suivre

 

 

 Henrik, c'est le type avec la chemise à fleurs au fond à droite !

       Au retour de Falls Creek, les deux dernières semaines passent très vite entre le travail à l’université, les soirées et les moments de détente. Nous commençons à entrevoir la fin du stage et nous devons alors nous occuper de trouver un dernier boulot rémunéré pour début avril et de penser à la revente (en tout cas on l’espère) du van. Michael décide de nous aider pour la recherche de taf en nous faisant profiter de ses contacts dans le milieu agricole. Ainsi en fin de semaine, nous avons une liste de fermes à aller visiter du ôté de la ville de Monbulk à quelques 50km au Nord-est de Melbourne. La température là-bas est nettement plus basse du fait qu’on se trouve un peu plus haut en altitude. Dès notre arrivée, nous démarchons toutes les fermes susceptibles de pouvoir nous embaucher : culture de fleurs, de vignes, de baies en tout genre. Finalement après plusieurs recherches infructueuses, nous tombons dans une ferme qui recherche du monde pour la cueillette de framboise pour le début avril et seulement pour deux semaines. Les dates correspondent parfaitement avec ceux que nous voulons faire. Du coup, nous nous donnons rendez-vous le vendredi prochain (dernier jour de stage) pour un "entretien d’embauche". Content de ne pas avoir fait de la route pour rien, nous rejoignons notre bar habituel du vendredi soir, le Bev & Mick’s. Peu de monde de notre connaissance n’est là car la plupart sont partis voir le concert de musique classique que donne l’orchestre dont fait partie Pip. Ce n’est pas grave, nous aurons tout le temps de retrouver tout ce beau monde pour la soirée avec DJ, organisée après le concert dans des plus anciens buildings de Melbourne. En attendant, nous rencontrons encore de nouvelles personnes bien sympas que sont Sarah, travaillant également à l’université, et Marcus qui revient tout juste d’un an voyage en Europe (Barcelone) où il travaillait en tant que cuistot dans le yatch de Bernard Arnault, président multimilliardaire de Louis Vuitton! Nous en profitons pour affiner encore un peu plus notre compréhension du langage typiquement australien en discutant du cockrock (rock commercial dont on aime bien se moquer !) ou bien encore des redneck (tendance à catégoriser les façons de vivre des gens en fonction de leur provenance). Vers 19h3O, comme tous les vendredis, les barmans organisent un jeu de loterie. A chaque fois que tu prends un verre, tu reçois un certain nombre de numéros d’une certaine couleur. Lorsque la loterie démarre, le barman tire un numéro au hasard. Si personne n’a ce numéro, il recommence jusqu’à ce que quelqu’un du pub l’ait également. Le gagnant se voit proposer de jouer à un quitte ou double lui permettant de gagner jusqu’à 2000 dollars s’il va jusqu’au bout. Pour gagne le gros lot, il faut que le barman tienne en main un des deux joker du jeu. Le barman regarde ensuite la carte et émet son offre : continue ou bien gagne une tournée générale, cinq litres de bières, un paquet de cigarette etc. A chaque fois que le joueur décide de continuer, le barman change son offre et au bout du troisième tour il retourne la carte pour voir si c’était la bonne et permettre ainsi au joueur de remporter les 2OOO dollars. Pour le moment, aucun d’entre nous n’a gagné à la loterie mais fort heureusement, le gagnant choisit la tournée générale (fortement encouragé par les clients du bar il est vrai) la plupart du temps !

       En ce qui concerne la revente du van, nous écrivons un texte descriptif du véhicule van qui tente de le mettre le plus possible en valeur. Outre les références d’usage (marque, kilométrage, REGO payé jusqu’à mars 2012, etc.), nous signalons les réparations déjà effectuées ainsi que le matériel de camping acheté auxquels nous ajoutons des photos du van. Nous décidons de commencer la vente à un prix de 3000 dollars. Nous ne savons pas si l’engin vaut ce prix-là mais bon, nous verrons bien. Reste plus qu’à aller placarder des affiches un peu partout dans le maximum d’auberge de jeunesse de Melbourne ainsi que de mettre des annonces sur les principaux sites internet et le tour est joué. Malheureusement, tout ne se passe pas comme prévu et nous essuyons bon nombre de revers dans la revente du véhicule et ce même après avoir fait baisser le prix. Pour couronner le tout, notre plan de travailler à Monbulk tombe à l’eau à cause du mauvais temps qu’il a fait cet été dans le Victoria. Il devient alors nécessaire de vendre coûte que coûte le van si nous ne voulons pas avoir de futurs problèmes d’argent. Au bout de deux semaines, toujours rien de concret si bien que nous commençons sérieusement à douter que nous revendions un jour ce foutu van. Fort heureusement, ce contretemps nous permet de continuer à profiter de Melbourne en passant d’agréables moments avec les personnes dont nous nous sommes liés d’amitié. Il y a toujours des trucs de prévus : anniversaires, concerts, soirées, restaurants etc. Ainsi, nous prolongeons notre vie de citoyen de Melbourne avec un plaisir non dissimulé car plus le temps passe et plus nous apprécions cette ville. Et puis finalement en fin de semaine, nous recevons l’appel d’une jeune femme, prénommée Lou, qui semble très intéressée par notre van. Elle travaille à 300km de Melbourne mais propose de se donner rendez-vous le vendredi soir pas loin d’où nous logeons. Nous acceptons bien évidemment en espérant cette fois-ci que les bruits étranges que produit le van, la clef cassée ainsi que le voyant d’huile toujours allumé ne la fassent pas fuir ! Le soir venu, elle arrive donc  à l’heure en compagnie de son ami Marcus. Très vite la mayonnaise prend avec eux et on sent rapidement que ça va être dans la poche. Le fait que ce sont comme nous des backpackers facilite vraiment les choses. Lou est partie d’Angleterre voici quatre mois avec le même visa que nous en poche. Elle a directement commencé à travailler pour pouvoir se payer un van et des vacances bien méritées. Marcus, quant à lui, a quitté l’Irlande depuis près de deux ans mais est toujours resté sur la côte Est. Ils se sont rencontrés pendant leur job de fruit picking et ont besoin rapidement d’un van pour pouvoir voyager. Nous tombons pour ainsi dire à pic. Malgré les quelques problèmes que possède le véhicule, Marcus et Lou sont très enthousiasmés par ce qu’on leur propose. En très peu de temps l’affaire est conclue. Le van est adjugé après discussion pour $1675 et deux pintes de bières ! Après les détails techniques, la signature pour les papiers, le transfert d’argent et les bières sifflées, nous nous donnons rendez-vous le lendemain matin pour la remise des clefs et dire au revoir à notre compagnon de route que nous avions affectueusement surnommé « Estevan, le mérou d’or ». Nous sommes plutôt contents de le revendre à des voyageurs qui vont tenter de faire eux-aussi le tour de l’Australie avec. Bonne chance à eux ! Quant à nous, nous pouvons enfin commencer à préparer nos affaires pour notre dernier voyage au pays d’Oz… En route pour l’île de la Tasmanie.

 Entrée de chez Michael

 

 Bandicoot très peu sauvage

Nous laissons notre van entre les mains de Lou

Volunteers in Australia (28 fév. –13 mars 2011)

        Après quelques errances dans l’université, nous trouvons le département de zoologie où nous pourrons certainement obtenir de plus amples informations. A l’accueil personne ne connait Linda Thomson ou Michael Nash. Par chance, un type à côté de nous a une amie qui travaille avec Michael et propose de nous aider. Après quelques échanges rapides, nous comprenons rapidement que nous sommes tous français de par notre accent commun ! Le gars s’appelle Bastien (il ressemble à un mix entre Michael J Fox et Malcom, personnage principal de la série éponyme) et vit en Australie depuis près de trois ans où il a commencé une thèse sur les requins. Bastien nous emmène donc jusqu’au building où travaille Michael, building qui se trouve en fait juste à côté de l’université (nous aurions pu chercher encore longtemps sans son aide !). Il appelle ensuite son amie qui vient nous rejoindre pour nous servir de guide. Nous faisons ainsi la connaissance de Jessica, jeune femme franco-congolaise en dernière année de thèse de biologie végétale et de génétique des populations, travaux qui sont en rapport avec ceux de Michael. Avant de nous quitter, elle nous emmène jusqu’au bureau où travaille notre fameuse Linda. Lorsque nous entrons dans son bureau et que nous présentons nos plus plates excuses pour ce retard inopiné, elle se contente de nous faire un grand sourire tout en nous disant que nous ne sommes pas pressés. Nous nous rendons vite compte que cette dame d’un certain âge, professeur en biologie, est vraiment excellente et toujours prête à nous aider au moindre souci. Pendant qu’elle nous donne nos cartes (à chaque fois que l’on veut ouvrir une porte on doit utiliser notre carte… Ca c’est de la sécurité !), nos clefs de vestiaires et qu’elle nous fait faire la visite des lieux, nous parlons de tout et de rien, de l’Australie et de la France principalement, où elle a passé des vacances à Locmariaquer dans le Morbihan (il est surement inutile de préciser qu’elle a adoré la côte bretonne, son soleil et l’ambiance locale !). Elle nous amène finalement au deuxième étage du building dans un laboratoire où se trouve notre lieu de travail et où nous passerons le plus clair de notre temps. Elle nous confie ensuite à Cindy, post-doctorante, qui s’occupe de nous montrer toutes les règles de sécurité du labo.

 Vue du hall de Bio21, le batiment ou on travaille

 

            Michael étant parti sur le terrain toute la semaine pour des relevés d’échantillons, Linda revient nous voir en fin de matinée pour nous montrer une partie du travail qui nous attend. Il s’agit en l’occurrence de déterminer sur différentes espèces de plantes quelles graines sont viables/non viables et quelles sont celles qui ont été parasitées par des insectes. Ce n’est certes pas bien passionnant, et même plutôt répétitifs disons-le tout net, mais il faut bien se faire les dents avant de partir nous aussi sur le terrain dans deux semaines. Et puis surtout, nous travaillons dans le département CESAR qui est sous la direction de Ary Hoffmann, scientifique mondialement reconnu et multi-récompensé. Alors qu’importe ce que nous faisons quand nous pouvons mettre dans notre C.V. que nous avons travaillé pendant un mois en tant que stagiaire pour le compte de monsieur Ary Hoffmann. Il est possible que cela puisse faire la différence quand nous chercherons une thèse à notre retour en France. L’autre partie de notre travail nous sera montré le lendemain par un certain Matt Hill, doctorant en deuxième année. Il nous reste cependant une dernière chose à éclaircir : qu’en est-il de l’accommodation (nourriture et logement offert par la fac) dont Michael nous avait parlé. Personne n’étant en mesure de nous répondre, Linda appelle Michael pour en savoir plus. Il s’avère que l’accommodation dont il nous avait parlé n’est valable que pendant la partie terrain de notre stage et qu’à Melbourne nous devrons nous débrouiller par nous-mêmes. Outch ! on n’avait pas prévu ça dans notre budget. Avec l’aide de Linda, on essaye de trouver une solution. Elle envoie un mail à tous les chercheurs de l’équipe pour savoir si l’un d’eux peut nous héberger pendant que nous regardons les prix des apparts. En Australie, il n’y a pas de logements étudiants et les loyers sont extrêmement élevés, du genre 160 dollars par semaine par personne ! Nous n’avons évidemment pas l’argent pour le faire et nous nous résignons à sortir tous les soirs de la ville pour dormir dans notre van sachant le bordel monstre que c’est tous les matins pour entrer et circuler dans Melbourne.

             Heureusement pour nous, Jess propose de nous héberger chez elle le temps qu’il faudra. Elle habite assez près de l’université en colocation avec deux autres australiens dans le quartier Nord de la ville. Elle veut bien nous laisser sa chambre, tandis qu’elle ira dormir chez son copain. Nous venons à peine de faire sa connaissance et voilà qu’elle se montre si généreuse avec nous en partageant son logement. Franchement, nous ne pouvions pas mieux tomber. Le soir, nous faisons la connaissance de ses deux colocs Anthony du Queensland et Andy du Victoria. Les deux mecs sont sympas mais nous sentons très vite que cette histoire dérange Anthony. Trois heures à peine être arrivés dans leur maison, Anthony n’en peut plus et demande à ce que nous partions le lendemain matin. Apparemment, il ne se sent plus chez lui et il n’aime pas trop l’idée que des étrangers (voleurs potentiels) s’installent quelques temps dans sa demeure. La tension dans la pièce monte alors crescendo. Jess ne s’attendait pas une réaction comme celle-là de sa part. Nous essayons de détendre l’atmosphère car nous nous sentons responsable vis-à-vis de Jess et nous ne voulons pas que la relation avec son coloc se détériore à cause de nous. Nous comprenons parfaitement la situation et nous disons à Anthony que nous quitterons les lieux le lendemain comme il le souhaite et que cela ne nous pose pas de problèmes. Après tout, nous ne sommes pas chez nous et chacun est libre de faire ce qu’il veut. Nous sommes juste un peu étonnés qu’un gars comme lui fasse de la collocation s’il n’accepte pas ce genre de situation. Andy nous explique que son coloc a de fortes tendances paranoïaques et que c’est la raison principale de son refus. Il nous dit aussi qu’il va essayer de le faire changer d’avis même si nous ne nous faisons pas trop d’illusions.

            Le lendemain, nous débutons notre véritable première vraie journée de travail. Et c’est parti pour une matinée comptage de graines à la loupe ! L’ambiance dans le labo est très décontracte, personne ne se prend la tête, on se fond ainsi en un rien de temps dans notre nouvel environnement. Matt arrive en début d’après-midi. Il vient nous expliquer l’autre moitié de notre travail. Cette moitié consiste à regarder sur des vidéos à partir de quelle température les collemboles (petits insectes), issus de différentes populations,  tombent dans le coma puis enfin de déterminer la température maximale pour laquelle ils conservent encore leur activité motrice. Ce travail, long et fastidieux, est aussi guère passionnant. A force de regarder à quel moment des bestioles arrêtent bouger sur un écran d’ordinateur, on devient rapidement fou. Il ne faut vraiment pas être épileptique ! Pour changer de notre routine, Matt nous montre et nous fait participer à ses expériences pour son doctorat qui tournent autour de l’incidence du réchauffement climatique sur certains insectes comme, par exemple, les coccinelles. Cela nous permet surtout de voir autre chose, de faire d’autres petits jobs de chercheurs, de visiter d’autres endroits de la fac, notamment les différentes salles où l’on s’occupe d’augmenter les populations de certains moustiques (comme ils se nourrissent de sang, tu peux donner ton bras en pâture pour 10 dollars de l’heure !) qui sont essentiels pour la régulation d’autres populations de moustiques dans certaines zones australiennes. On commence ainsi à avoir un bon aperçu de ce que font une partie des chercheurs ici. Et puis, Matt est bien relax comme type et c’est intéressant de discuter avec lui. D’ailleurs, nous apprenons qu’il a vécu dix ans en Tasmanie. Du coup, il va pouvoir nous donner les coins intéressants à aller visiter là-bas. Le soir même, nous partons à la recherche dans un endroit où dormir. Finalement, le problème du logement se résout assez facilement. Après quelques tâtonnements, nous trouvons un coin tranquille situé à cinq minutes de l’Université auprès d’un parc. Nous pouvons ainsi dormir dans le van en minimisant les bruits de la ville et sans nous faire réveiller par la police au petit matin. De toute manière, nous passons la majeure partie de notre temps dans le bâtiment où nous travaillons. Le building est moderne et possède un nombre suffisant d’équipements mis à disposition des employés. Nous pouvons ainsi nous laver, prendre nos repas à l’intérieur, ou nous reposer dans des lieux confortables. En fin de compte, nous ne restons dans le parc que pour dormir. Avec ce système, nous avons l’impression d’êtres de véritables SDF, ce qui nous fait tout de même bien marrer.

 

 La, c'est Matt, notre thesard a nous

            La semaine suivante voit le retour de Michael (Nashy pour les intimes) dans le labo. Il s’agit d’un chercheur qui partage son temps entre l’université et une ferme où il cultive du blé, à quelques heures de Melbourne. C’est un bon vivant, pas de doutes à ça ! Et un homme du bush, son accent ne trompe pas quand nous l’entendons parler la première fois. Après une petite phase d’acclimatation, nous nous habituons de plus en plus à son élocution rapide. Il s’informe de ce que nous avons fait, nous révèle qu’on ne partira sur le terrain que la semaine suivante. Ce sera à Falls Creek dans un appartement, dans ce qui, en hiver, sert de station pour tous les touristes qui viennent faire du ski dans les montagnes. Il nous demande aussi de prévoir une tente, peut-être partirons nous plusieurs jours de suite dans les montagnes pour échantillonner. Randonnée en perspective donc. Après tous les détails réglés, il nous demande où on vit et nous propose de nous installer le soir même dans son garage ! Nous acceptons l’offre plus que généreuse : il nous parle d’un canapé-lit ! Ô joie ! Nous débarquons chez lui le soir, il a installé un matelas et déplié le canapé lit dans son garage. C’est parfait ! Il nous donne les clés de la maison, nous dit de faire comme chez nous et nous invite, le soir même à manger avec lui, sa femme et sa fille. Nous faisons ainsi connaissance d’Amelia, enfant de 6 ans souriante et hyperactive comme tous les enfants de son âge ! Elle court dans tous les sens dans la maison, fait le poirier sur le canapé, et nous amuse beaucoup. Elle parle étonnamment clairement en anglais, c’est dû à son jeune âge, et c’est un plaisir de parler avec elle ! On se fait comprendre aussi très facilement. Au repas, nous nous attablons donc. Lenny, la femme de Michael, a cuisiné des pommes de terre, carottes et un gros rôti de porc. De l’excellente viande comme on n’en a pas mangé depuis longtemps, et que Michael, amateur de bon vin, se fait une joie d’accompagner par une première bouteille de rouge, provenance de la côte ouest. Il a choisi pour l’occasion un vin très sec comparé à la moyenne des vins australiens (qui d’une façon générale sont sélectionnés pour leur gout fruité, trop sucré à notre gout de français). Il connait nos gouts, on adore le vin. Une deuxième bouteille ne tarde pas à atterrir sur la table, la conversation est vive et chaleureuse. On passe là une excellente soirée. Politique, sciences, cultures respectives, tous les sujets passent. On apprend à mieux connaitre Michael qui est un homme épatant. On va bien s’amuser quand nous serons posés dans l’appartement à Falls Creek, c’est certain !

 Quentin compte des graines

  Le garage de Michael ou nous allons habiter jusqu'a la fin du stage

            Le retour à une vie citadine après plusieurs mois de voyage à travers le bush permet de voir une autre facette de la vie en Australie. Matt se charge avec Jess de nous faire découvrir du monde. Ainsi comme tous les vendredi soirs, nous terminons la semaine de travail à l’université en allant boire une bière au pub irlandais le plus proche avec d’autres doctorants, post-doctorants, chercheurs, tout le petit monde de la biologie avec qui ont partage les labos. C’est une ambiance conviviale et nous faisons la connaissance de moult personnes excellentes. Citons par exemple Pip (Philippa), Brian, Clare, Briony, Kate, etc. Kate est justement sur le point de terminer sa thèse : elle rend son manuscrit dans la semaine et nous sommes invités à fêter ça le samedi de la semaine suivante, dans la maison où elle vit en collocation avec Pip (qui fête elle aussi la fin de sa thèse, terminer quelques jours à peine avant celle de Kate). Seule consigne : amenez ce que vous boirez. Tout ça ressemble de près à une soirée à la française, dites donc… Et ça fait des plombes qu’on n’a pas eu l’occasion de faire une soirée ! Bref, on se remet vite fait dans l’ambiance étudiante. Entre temps, nous multiplions les activités : on se remet au sport universitaire, on en profite pour aller dans des zones où nous n’étions encore jamais allés tel le quartier de St Kilda, on goûte également à la nourriture typique australienne comme  Le garage de Michael ou nous allons habiter jusqu'a la fin du stagele kangourou cuit au barbecue (pas mauvais du tout) et puis surtout nous nous laissons gagner par l’ambiance festive de Melbourne, ville très dynamique que nous commençons à beaucoup apprécier il faut bien l‘avouer. Nous passons ainsi un agréable moment lors du dernier marché de nuit en compagnie de Jess et ses potes (excellent melting-pot international) pour célébrer la fin de l’été. De même, nous nous empressons d’accepter lorsque Matt nous propose de le rejoindre au festival de musique, qui a lieu chaque année dans une des plus grandes avenues de la ville, pour trainer, boire des bières et écouter de la musique avec quelques autres larrons. Une fois sur place, nous nous mêlons à la cohue avec engouement. Le tram est bloqué, les voitures sont gentiment priées de faire un gros détour si elles veulent traverser la ville et les pubs sont blindés. Plusieurs petites scènes ont été installées le long de l’avenue. La musique éclectique du festival vient d’un peu partout dans le monde et c‘est avec plaisir que nous écoutons du blues japonais, de la country australienne, de la musique traditionnelle libanaise ou encore des vibes africaines. Durant cette journée, nous retrouvons Bastien, le français que nous avions rencontré en premier à notre arrivée. Il nous propose, si ça nous intéresse, de venir observer son travail sur les requins, en disséquer aussi, pendant toute une journée, histoire de changer de nos graines et de nos insectes pour découvrir de nouvelles choses. Bonne idée, nous fixons un jour dans la semaine où nous irons travailler avec lui. Nous sommes sur tous les fronts ; l’agenda est donc vite remplit jusqu’à notre départ pour Falls Creek et le travail de terrain.

 Le festival de Brunswick, s'etalant dans une rue de Melbourne

 Un luthier un peu etrange etait sur le festival

 Guillaume et Jess, la thesarde francaise

             Après un début de seconde semaine ressemblant traits pour traits à la première niveau boulot, nous partons le jeudi pour le département de zoologie, comme nous l’avions convenu avec Bastien, où nous attendent des requins prêts à être disséqués. C’est parti pour quatre heures les mains dans le poisson comme il dit. Il nous parle de son trafic de mafieux avec les pêcheurs de la criée de Melbourne. Il nous raconte comment ça fonctionne .En échange des requins (pris "malencontreusement" dans leurs filets) récupéré par Bastien, les marins sont payés en pack de bières ! L’histoire est marrante et il y a assez de matériel pour faire un bon Scorsese ! Parfois, il doit disséquer sur place et dans ce cas précis faire fissa, parfois il peut ramener les requins au labo et prendre son temps comme c’est le cas pour cette fois-ci. La fournée d’aujourd’hui comporte une petite vingtaine de requins, mâles et femelles, de la même espèce. Avec la pratique, il est devenu un vrai expert de la dissection de chondrichtyen. Tu m’étonnes avec pas moins de 800 bestiaux disséqués, il peut prétendre au grade ! Le travail est assez simple. Tout d’abord déterminer le sexe, puis couper les ailerons pour déterminer l’âge (une strie se forme à peu près tous les ans un peu à la manière des arbres), mesurer différentes longueurs avant d’éventrer le requin avec soin, s’il vous plaît. A l’intérieur, un peu de tout est mesuré  puis pesé : taille des gonades, des utérus ou des testicules c’est selon, du foie (chez le requin il peut prendre jusqu’à 25% du volume de l’animal), etc. On voulait voir autre chose et bien a pu ! Un café bien mérité et on repart jusqu’à la fin de semaine à nos graines et vidéos si bien que nous ne sommes pas fâchés quand arrive le week-end. Comme prévu, nous nous rendons à la soirée chez Pip et Kate (avec la grande habitude qui nous caractérise d’arriver avec quelques heures de retard car même à l’autre bout du globe on ne change pas les bonnes vieilles habitudes !) pour célébrer leur fin de thèse et leur futur départ à l’étranger. Et oui après avoir fini sa thèse, c’est deux ans de post-doc : en Suisse pour Pip et en Belgique pour Kate. L’ambiance de la soirée est vraiment excellente et on en profite à fond… Nous rentrons au petit matin chez Michael, l’esprit quelque peu embrumé ... Dimanche c’est repos avant le départ pour Falls Creek et sa montagne.

 Session dissection

 Soiree Chez Pip et Kate. Michael, c'est le gars avec la superbe chemise a carreau

 Tout le petit monde de la fac. Notez Briant, le mec au T-shirt noir qui est encore en plein dans le rythme des rolling Stones.

Back dans les bacs (22-28 fév. 2011)

 

Melbourne, Victoria State, Australia

 

Route 23

     Canberra, capitale administrative de l’Australie, est située dans le tout petit Etat de l’Australian Capital Territory, Etat d’une ville en fait. C’est en 1901, après que les différentes colonies ont été fédérées pour devenir des Etats, que la décision de créer une capitale a été prise. Une fois le choix de l’emplacement fait puis la construction de la ville terminée, le siège du gouvernement national a pu être construit. Mais ce n’est qu’en 1927 que le siège administratif a été transféré de Melbourne pour s’installer définitivement à Canberra. Ainsi, du fait de la jeunesse de la ville, le plan d’urbanisation est relativement moderne. La capitale est construite en plusieurs cercles  agencés les uns par rapport aux autres. Le cercle principal au milieu duquel se situe le nouveau parlement a été créé sur une île artificielle ! Le bâtiment, très extravagant, a été construit en 1988 pour la modique somme de 1,1 milliards de dollars. Le toit est recouvert de pelouses où nous pouvons nous promener. En son centre, un porte-drapeau de 81m de haut soutient un drapeau australien long comme deux bus. A l’intérieur, l’architecture est plus classique avec de grandes colonnes dans le hall d’entrée, un mobilier chic, une salle de réception luxueuse ou encore les portraits des différents premiers ministres qui se sont succédés et autres hommes politiques importants. L’autre lieu important à aller visiter à Canberra est  le Musée National d’Australie. Il s’avère en effet être très intéressant et en vaut clairement le détour. La visite commence par un théâtre rotatif qui nous présente un récapitulatif rapide de l’histoire du pays, dans un excellent jeu d’images et de sons, depuis l’arrivée des premiers blancs (James Cook principalement) aux jours d’aujourd’hui en passant par La conquête de l’or ou encore la Seconde Guerre Mondiale. Nous retrouvons ensuite ces différents thèmes exposés sous forme de mini expositions. Nous apprenons ainsi plus sur les manifestations pour les droits des aborigènes, la géologie très particulière du pays, la faune étonnante qui habite ici (près de 80% des espèces animales sont endémiques), le désert etc. Nous avons devant nos yeux un véritable panorama de ce que représente l’Australie pour ses habitants. Notre coup de cœur revient finalement  au dénommé Rolf Harris, musicien connu pour avoir joué de la wobbeboard (planche rectangulaire en plastique qu’on fait vibrer avec ses mains) et être un des premiers blancs à tenter d’intégrer le didgeridoo dans sa musique (dont une reprise de Starway to heaven !). En un mot, son sens de l’humour, son intelligence et ses chansons bien sympathiques nous ont agréablement surpris.

 

Vue du toit du Parlement !

 

Australia flag

 

Rolf Harris

 

La premiere voiture capable de capturer des buffles avec une pince geante !

 

     Après la visite du musée, nous sommes fins prêts à repartir. Alors que nous commençons à rouler, un bruit familier se fait entendre. Encore ce maudit clac-clac. Cette fois-ci, nous l’entendons nettement du côté de la roue avant droite. Un mauvais pressentiment nous assaille. Nous partons directement à la recherche d’un garage pour vérifier tout ça. Lorsque finalement nous trouvons un garage capable de faire ce genre de vérification, il est trop tard les magasins sont déjà fermés. Pour éviter de trop rouler et d’aggraver le problème, nous passons la nuit dans la ville dans une sorte de parc entourant un lac artificiel où de nombreuses personnes viennent faire de la voile et de l’aviron. Nous nous réveillons aux aurores afin d’être dès l’ouverture du garage. Bis repetita, c’est bien le même problème que nous avons eu à la roue gauche. Qu’en y’en a plus y’en a encore ! Au moins cette fois-ci nous nous y sommes pris relativement tôt si bien qu’il n’y a que le roulement à changer. On nous annonce que le van sera prêt à 16h et que cela nous coûtera dans les 200 dollars. On commence à connaître la chanson maintenant. Nous mettons à profit cette journée de glande pour traîner dans la Bibliothèque Nationale où l’accès à internet est gratuit. A l’intérieur, nous nous installons dans le salon où nous pouvons être à notre aise. Juste à côté se trouve les salles d’archives. Dans l’une d’elles, nous pouvons observer entre-autres des vieilles cartes d’explorateurs ainsi que deux magnifiques globes datant du XVIIIème siècle. Ils représentent, pour l’un, le monde tel qu’il était connu à l’époque (c'est-à-dire la même chose que maintenant à quelques différences près) et pour l’autre, les constellations les plus célèbres de la voute céleste sous forme de représentations picturales (Hercule et sa massue, Orion avec son bouclier ou encore Persée et la tête tranchée de la gorgone dans sa main etc.). Nous rentrons en fin d’après-midi au garage pour récupérer notre véhicule. Pas de surprises désagréables nous attendent. Nous réglons la note et sortons de Canberra pour nous diriger tout droit vers les Snowy Mountains (Montagnes Enneigées). C’est dans cette zone alpine que se trouve le plus haut sommet d’Australie. Il s’agit du Mont Kosciuszko dont le point culminant est situé à 2228 mètres. Nous avons l’intention d’y faire un saut avant de retourner sur Melbourne.

 

      Sur le trajet qui mène à cette région montagnarde, nous nous arrêtons le midi pour déjeuner auprès d’une rivière qui semble être un bon habitat pour les ornithorynques. Ces animaux à la morphologie étrange vivent principalement dans l’eau pendant la nuit et restent confinés dans leur terrier durant la journée. De plus, ils sont très peureux et du coup ils sont très difficiles à observer. Qu’importe, nous décidons de partir à leur recherche. Après avoir choisi l’emplacement qui nous paraît le plus adapté à l’observation, nous restons assis et attendons patiemment le couché du soleil. Le lieu est paisible, à peine troublé par le clapotis de l’eau et le chant moqueur des kookaburras. Lorsque le soleil termine sa course au-delà de la ligne d’horizon et que nous ne sommes plus éclairés que par les dernières lueurs rougeâtres puis mauves de l’astre, nous aiguisons nos sens, à l’affût du moindre bruit ou déplacement. Tout près de Guillaume, une masse informe se met en mouvement : un ornithorynque ! Le mammifère nous ayant repérés, se dépêche de sauter à l’eau. Il nage quelque temps puis plonge soudainement au fond de la rivière. Comme il descend la rivière, il s’éloigne de plus en plus de nous. Plus moyen de le voir. Nous courrons alors vers l’aval du cours d’eau aussi furtivement que nous le pouvons. Arrivés là où l’animal avait plongé, nos yeux cherchent frénétiquement partout prêts à détecter le moindre mouvement. La visibilité s’estompe malheureusement peu à peu et il ne nous reste guère de temps avant que l’obscurité ne l’emporte. Soudain, nous voyons apparaitre une masse informe qui nage tranquillement dans le cours d’eau. Nous distinguons plus une ombre que nous ne voyons réellement l’animal mais il s’agit bien d’un ornithorynque que nous reconnaissons à sa manière de se mouvoir. C’est à ce moment précis que la pluie décide de rentrer dans la partie. Au début fine et disparate, elle se transforme rapidement en une averse de forte intensité. C’est bien notre veine ! Il a fait beau et chaud toute la journée et il a fallu que la pluie vienne tout perturber. Trempés, nous battons en retraite pour nous abriter. Nous ne pourrons pas faire mieux même s’il faut reconnaître que c’est déjà pas mal d’avoir entre-aperçu ces animaux endémiques d’Australie et dont la population est faible, qui plus est. Nous poursuivons notre chemin pour dormir au pied de la montagne que nous irons gravir dès le lendemain.

            Après une nuit fraîche comme nous n’en n’avions plus connu depuis près de cinq mois, nous partons à l’assaut du mont. Près de 10km pour atteindre le sommet avec un dénivelé de 400m, ça ne devrait pas être trop compliqué. Nous avançons rapidement observant le paysage nous entourant. Il n’y a pas de montagnes dominantes à proprement parlé mais plutôt un plateau surélevé où des pic rocheux émergent d’un peu partout. La végétation se fait rare à cette altitude. Seuls des eucalyptus ont élu domicile sur les flancs des montagnes au début de notre progression. Nous atteignons finalement le sommet du Mont Kosciuszko (nom polonais en hommage au premier homme à l’avoir grimpé) en début d’après midi. Après avoir admiré la vue, nous prenons notre déjeuné au sommet savourant notre repas sur le toit de l’Australie. Nous rebroussons ensuite chemin en direction de notre van car nous n’avons pas de temps à perdre. Il nous reste moins d’une journée et demie pour faire les 750km avant d’arriver à Melbourne où nous attend notre stage d’un mois à l’Université des sciences sous la houlette du post-doctorant Michael Nash. Nous reprenons une fois encore la route et malgré la pluie qui nous accompagne durant presque tout le trajet, le paysage vallonné est plutôt agréable à contempler. Nous revenons ainsi dans l’Etat du Victoria, là où tout à commencer pour nous. Et c’est avec une certaine nostalgie que nous accomplissons les derniers kilomètres qui nous permettrons de réaliser un tour complet du territoire australien. Bien sûr, nous ne sommes pas encore allés dans tous les endroits que nous avons prévu puisqu’au mois d’avril, après notre stage, nous prendrons le cap pour la Tasmanie. N’empêche avec ce retour au point de départ, une page importante de notre voyage se tourne. Le dimanche soir, à quelques bornes de Melbourne, nous fêtons notre retour comme il se doit : apéro, gueuleton bien gras, vin rouge. Nous nous rappelons nos premiers pas balbutiants dans les rues de la ville et nous avons alors l’étrange impression que cela remonte à une éternité.

 

Le plus haut point d'Australie

 De retour au point de depart

     Nous nous levons au petit matin, avant le lever du soleil, pour tenter d’arriver à 9h30 dans les temps. Nous avons bien fait de partir tôt car des bouchons entourent la ville. Nous nous demandons alors si nous serons là-bas à temps pour qu’on nous présente les lieux et qu’on fasse la connaissance de nos nouveaux collègues. La circulation est vraiment peu fluide et les minutes s’égrènent inlassablement. Putain, 2h30 pour parcourir 6O bornes ! Ca fait déjà un bon trois-quarts d’heures de retard. Et une fois arrivés sur place, nous nous rendons compte qu’il n’est pas facile de se repérer dans cette université géante, a fortiori quand on ne connait pas les lieux. En premier lieu, nous devons trouver une certaine Linda Thomson qui nous remettra nos cartes d’accès…

Still (10-21 fév. 2011)

 Sydney, New South Wales State, Australia

Gold Coast

            La Côte Est et plus particulièrement la Gold Coast est l’une des régions, sinon la région, la plus peuplée d’Australie. Cela faisait tellement de temps que nous voyagions dans des régions où il y a peu d’habitants que le contraste auquel nous sommes confrontés maintenant nous surprend fortement. En fait, nous avons oublié ce qu’était que vivre dans des lieux fortement urbanisés. Tellement urbanisés que nous sommes légèrement déçus par cette Gold Coast pourtant très réputée. Les vagues et l’eau claire du Pacifique font le régal des surfeurs mais les villes et les bâtiments agglutinés le long des plages donnent un caractère artificiel et balnéaire qui ne nous sied guère (l’exemple le plus frappant étant la ville de Surfer Paradise). Nous sommes loin du caractère sauvage de la Côte Ouest. De plus, chercher un endroit où pioncer est ici vraiment galère. Il y a trop de monde partout et peu de zones de repos. Les villes étant collées les unes aux autres, c’est comme si nous cherchions un lieu où dormir en pleine ville. Dès le lendemain, nous décidons de quitter cet endroit trop bondé pour les espaces montagneux des forêts pluvieuses situées plus dans les terres. Notre choix s’avère être le bon. De magnifiques montagnes verdoyantes s’offrent à nos yeux ébahis. Nous grimpons les cols pour faire le tour des parcs nationaux qu’abritent ces lieux. Dans des montées assez raides (des pentes allant jusqu’à 20% d’inclinaison), le van lutte, plie sous l’effort mais ne rompt pas. Le jeu en vaut la chandelle : l’horizon s’étend jusqu’à perte de vue et nous pouvons observer les vallées serpentées par les rivières et au-delà l’Océan Pacifique. 

 Surfer Paradise, sa plage, ses 4x4 et ses buildings.

            Le premier parc que nous visitons est le Springbrook National Park qui se trouve sur les restes d’un ancien volcan, vieux de plus de 20 millions d’années, qui a façonné l’environnement par ses irruptions. Là encore, le paysage offre de nombreuses vues (lookout) impressionnantes sur les alentours. Nous en profitons pour faire un peu de randonnée. Quel plaisir de se promener en forêt dans une végétation aussi luxuriante ! Nous apprécions véritablement ces lieux paisibles, silencieux, que seul les chants des oiseaux viennent troubler. Ici tout est calme, luxe et volupté pour reprendre l’expression du poète. Qu’importe si les toiles d’araignées se collent un peu partout sur nous ou si les sangsues se collent sur nos pieds et nos jambes pour nous pomper un peu de sang (le problème c’est juste qu’on ne les sent pas et que leur anticoagulant est pour le moins efficace !). L’ambiance "jungle profonde" nous entoure et nous nous enfonçons, seuls, avec plaisir dans cette immensité verte à la manière d’un Indiana Jones dans Le temple maudit…. Nous poursuivons notre chemin pour nous rendre au Lamington National Park. Cet espace montagneux fait parti de l’héritage mondial de l’UNESCO de part son précieux rôle écologique. De multiples randonnées de plus ou moins longues haleines sont possibles. Le parc étant divisé principalement en deux grandes zones distinctes : les Green Mountains et Binna Burra, nous décidons de passer plusieurs jours dans les parages. Les tracks que nous faisons sont tous excellents. Nous traversons des lieux particulièrement beaux. Au cours de nos marches, la végétation change. De grands arbres recouverts de lianes font place à des forêts d’hêtres millénaires, appelés Antarctic Beeches du fait qu’on ait retrouvé des traces de leur présence en Antarctique à l’époque où ce continent était encore rattaché à l’Australie. De nombreux cours d’eau, des magnifiques cascades et chutes d’eau parsèment les différents parcours. Parfois, la pluie s’invite en versant des trombes d’eau de courtes durées mais bien intense. Le terme de forêts pluvieuses prend ici tout son sens. Nous apprécions tellement les lieux que c’est un peu à regret que nous devons les quitter. 

L'escalier de la forêt

 Sangsue très attachante, nourrie au sang français, svp.

 Orchidée endémique du Queensland

Twin Falls

Epiphyte ayant fait sa place sur un tronc et remplacé complètement ce qu'il y avait au-dessus

Racines d'un figuier étrangleur autour d'un tronc d'arbre déjà en place (l'arbre est à la base épiphyte, posé sur une branche)

Totoro, totoooooro.

Pause déjeuner en forêt

 

 Ecrevisse bleue de forêt, d'eau douce et particulièrement belliqueuse la petite.

            Le dernier soir que nous passons aux Green Mountains, nous avons besoin d’électricité pour recharger la batterie de l’ordinateur portable. N’ayant pas de prise sous la main, nous tentons une excursion dans le Hotel Resort du parc en nous faisant passer pour des clients de l’hôtel. Pendant que la batterie charge, nous sommes alpagués par une chinoise qui nous met au défi de la battre au ping-pong, sport roi dans son pays. Après plusieurs tentatives, nous l’emportons finalement. Nous sympathisons très vite avec cette dynamique asiatique et nous passons la soirée avec elle. Comme il se trouve que c’est elle qui gère l’hôtel en tant que réceptionniste (elle parle couramment le chinois, le japonais, l’anglais et se met au français !) et que le patron n’est pas là, elle nous ouvre toutes grandes les portes de la demeure. Nous ne demandons rien mais Jian Ying (ou bien Jane lorsque son prénom est anglicisé) tient à nous faire plaisir. Nous profitons alors pleinement du billard, du salon, des bières et cerise sur le gâteau du spa, le tout pour pas un rond au lieu des 300 dollars de prévu par tête de pipe ! Que c’est bon de se délasser dans un jacuzzi en plein air après une longue journée de marche et de regarder tranquillement les étoiles tout en discutant de tout et de rien. Ah là là ! la vie est pleine de surprises : on part à l’aveuglette recharger son portable et on se retrouve quelques temps plus tard dans un jacuzzi, les doigts de pieds en éventail en train de discuter le bout de gras avec une chinoise ! Après cet agréable moment de détente, nous continuons notre route en se disant qu’on laisserait bien une seconde chance à la Gold Coast. Peut-être que les coins situés plus au Sud seront plus agréables.

 

spa : société protectrice des apathiques

             A peine revenus au bord de la Côte Est que les ennuis commencent. Nous nous apercevons au bout de quelques heures que Guillaume a perdu sa sacoche, très certainement sur le parking où nous faisions nos courses. Le problème majeur est que tous ses papiers sont à l’intérieur ainsi que les différentes cartes bancaires et qu’il n’a pas de photocopies de son passeport ! S’en suivent différents allers-retours entre les Etats du Queensland et du New South Wales, une inspection au peigne fin des lieux de la perte avec interrogatoire des différents magasins, une visite au commissariat et quelques sueurs froides. Après un jour et demi, la sacoche est finalement retrouvée par une employée du supermarché Coles qui a eu la brillante idée de regarder à l’intérieur pour voir si nous avions un numéro de portable noté quelque part. Bien lui en a pris et c’est avec soulagement que nous n’irons pas faire un tour au consulat français de Sydney pour remplir tout un tas de paperasses… Tout juste sommes nous sortis de cette histoire que la roue avant gauche du van fait un bruit inquiétant, un clac-clac qui n’augure rien de bon. Nous vérifions mais ne voyons rien d’anormal. Pourtant dès que nous commençons à rouler, la roue continue à produire son horrible son. Parfois, le véhicule tangue vers la droite sans que nous le voulions ou bien les freins ont du mal à répondre. Pas le choix, nous devons au plus vite atteindre un garage qui nous indiquera ce qui cloche vraiment. C’est aux abords de la ville de Byron Bay que nous le trouvons. C’est un garage de taille respectable, trois employés plus le patron, et l’ambiance semble être agréable. Après inspection du van, le chef (imitateur chevronné de Bob Dylan) nous indique que nous avons eu une chance énorme d’être arrivés ici avec l’engin en un seul morceau. La roue avant gauche tient à peine, certains rouages à l’intérieur sont cassés et une pièce qui à l’origine devait être un parfait cylindre est par endroits un simple cercle ! Le van ne peut plus rouler dans ces conditions et il est nécessaire de le réparer tout de suite. Nous acceptons, bien évidemment. Le véhicule sera réparer dans l’après-midi et le tout nous coûtera à peu près 200 dollars, ce qui reste raisonnable. 

            Au lieu de rester planter là à poireauter toute la journée, nous partons rejoindre le centre-ville de Byron Bay et la plage qui se trouve juste à côté. Cette ville est l’une des destinations favorites des jeunes en vacances. C’est vrai que cet endroit a de nombreuses qualités à revendre : le farniente imprègne les lieux, happy hour à partir de 16h30, l’eau est d’un bleu-clair saisissant, les vagues sont au rendez-vous, la plage est de sables fins, les jolies filles abondent sur la plage et portent des bikinis qui tiennent par on sait quel miracle (hum hum, on s’égare pas un peu là ?)… Bref, le lieu est appréciable. Nous partons prendre quelques vagues bien puissantes et qui nous rabattent indubitablement plusieurs dizaines de mètres sur la gauche à cause du courant fort qui circule ici. A peine sortis de l’eau, qu’une partie de foot est improvisée sur la plage. Anglais, canadien, irlandais(e)s, allemand(e)s, français, personne ne se connait vraiment mais ça n’empêche pas de bien se marrer. La journée passe tellement vite qu’on doit accélérer le pas sur le chemin du retour pour arriver au garage avant qu’il ne ferme. Là, un nouveau problème nous attend bien au chaud. Le chef du garage nous apprend qu’ils ne peuvent réparer la roue car une autre pièce est cassée également. Ils ne pourront réparer que demain lorsque la pièce sera là. Nous n’avons guère le choix là encore. Il nous propose de sortir le van du garage, ayant compris qu’on dormait dedans, et de le laisser sur le parking derrière le bâtiment. Cela ne leur pose pas de problèmes et nous voilà passant la nuit sur un van à trois roues derrière un garage dans un lieu assez glauque. Au moins, la cafétéria d’à côté nous donne les restes de la journée. Au menu : snacks, friands à la saucisse, galette de poisson pané et une pastèque. Cela fera parfaitement l’affaire. 

 Byron Bay

 La roue de l'infortune

            Le lendemain, la réparation prend plus de temps que prévu. Des boulons sont à changer, les freins à graisser, les roulements à remettre en place, etc. A 13h, le van est fin prêt. Le chef nous annonce que malheureusement le prix sera plus cher car il y a eu une pièce en plus à changer et le temps de main d’œuvre a été plus long. Nous nous en doutions un peu. Néanmoins le prix augmente considérablement et passe à 480 dollars. Bon, on rentre toujours dans nos frais mais les problèmes liés au van se font de plus en plus fréquents. Espérons que ce soit la dernière fois même si un gros doute est permis !  Après avoir passé 24h dans la vie d’un garage australien (expérience intéressante tout de même), nous décidons de prendre l’air du large, direction Cape Byron, point le plus à l’Est de l’Australie. Le nom du lieu a été donné par Cook en hommage au grand-père du poète Lord Byron qui était un fameux navigateur. Ce cap, pointe de terre élevée s’avance dans l’océan, offre une vue impressionnante et magnifique presqu’à 360°. Un phare trône ici depuis plus d’un siècle pour guider les bateaux de son halo lumineux.

 Le nouvel album de faith plus one, bientôt dans les bacs

            Nous quittons ces hauteurs pour nous diriger ensuite vers la plus grosse ville australienne, capitale économique : Sydney. Avec près de quatre millions et demi d’habitants, elle regroupe un cinquième de la population du pays. Nous nous levons aux aurores pour visiter la ville ce qui n’empêche pas d’être pris dans les embouteillages au petit matin. Il y a des routes partout, un grand nombre de voies, des bretelles d’accès qui s’emmêlent, des tunnels, des péages et des ponts dans tous les sens. Nous nous perdons facilement en arrivant en van dans Sydney. Nous nous garons donc tant bien que mal à distance du centre-ville et parcourons les derniers kilomètres à pied. Le centre-ville ressemble de près à celui de Melbourne : buildings et centres commerciaux énormes, rues en quadrillages, artistes de rue, métro aérien posé sur pylônes, etc. Nous ne nous y attardons pas, nous voulons voir le principal monument de la ville : l’Opéra de Sydney, symbole de l’Australie tout entière. Nous traversons les immenses jardins royaux, où quelques chauves-souris ont établies résidence, pour arriver sur les rives d’un des ports de la ville. Celle-ci est posée directement au contact de l’eau et un grand nombre de quais s’avancent dans l’Océan pacifique sur ses bords. Au loin, nous apercevons l’Opéra, comme un vaisseau accosté, voiles latines au vent et pourtant immobile. Il apparait devant un immense pont d’acier qui surplombe le port. La vue est grandiose. Nous entrons à l’intérieur du monument quelques instants et profitons de la vue qu’offre la ville depuis son parvis. Nous nous baladons ensuite dans les rues de la ville avant de reprendre le van pour nous diriger vers une des plages les plus réputées de Sydney : Bondi Beach. C’est sous un ciel orageux que nous y arrivons. Il s’agit d’une grande plage de sable, en arc de cercle, touchant directement la ville. Plusieurs surfeurs sont dans l’eau, des kayakistes aussi. Les villes australiennes ont ceci de particulier qu’elles sont jeunes et, par conséquent, sans histoire ou presque. Les monuments, les places célèbres et remarquables sont peu nombreuses. Aussi, après avoir profité de ce que Sydney pouvait nous offrir, nous quittons les lieux. La destination suivante est la capitale administrative du pays : Canberra.

 

Arrivée dans Sydney par le Harbour Bridge

 

Métro aérien

 Opera House de Sydney

 "Là, c'est moi devant l'opéra"

 

Centre-ville de Sydney